Manijeh Talash luchó contra muchas dificultades para alcanzar su sueño olímpico, desde vender en las calles de Kabul hasta entrenar en el único club de hip-hop, bajo amenazas de seguridad y ataques suicidas. Sin embargo, el momento en que subió al escenario de la competición y frente a los ojos del mundo en los Juegos Olímpicos de París 2024, hizo algo que puso fin a su corta travesía en los Juegos.
La Federación Internacional de Baile Deportivo y Danza emitió un comunicado anunciando que Manijeh Talash fue descalificada por “exhibir un eslogan político en su ropa”.
El viernes, Manijeh estaba a punto de cumplir el mayor sueño de su vida. Pero después de revelar el eslogan “Liberen a las mujeres de Afganistán” en el escenario de la competición olímpica, fue eliminada de la competición. Como siempre, se encontraba en una encrucijada entre alcanzar dos sueños, y esta vez también tuvo que elegir uno sobre el otro.
Sin embargo, parece que, al igual que era consciente del impacto de su acción ante los ojos del mundo, también estaba bien al tanto de sus consecuencias. Quizás nunca más tenga la oportunidad de llegar a los Juegos Olímpicos.
Alcanzar el sueño de convertirse en una breakdancer no fue fácil para Manijeh. Estaba dispuesta a arriesgar su vida y la de su familia para lograrlo. Un sueño que la obligó a ocultar su identidad y abandonar su país.
Ahora, Manijeh ha llegado al escenario más importante de las competiciones deportivas mundiales y habla de su lucha incansable.
A diferencia de muchos atletas en este campo, Manijeh llegó muy tarde al mundo del breaking. Comenzó con el boxeo y luego se dedicó a las artes marciales.
El padre de Manijeh era vendedor ambulante y vendía comestibles con un carrito en las calles de Kabul. La razón por la que inicialmente se dedicó a las artes marciales fue precisamente esa. Quería trabajar codo a codo con su padre en las calles y necesitaba ser capaz de protegerse a sí misma.
Pero después de algunas competiciones, sufrió una fractura en el hombro y tuvo que dejar las artes marciales.
Cuando tenía 17 años, vio un video en las redes sociales de un hombre que giraba hábilmente sobre su cabeza y quedó completamente fascinada por esos movimientos. No pasó mucho tiempo antes de que se encontrara con el grupo Superiors Crew, uno de los grupos pioneros de breaking y hip-hop en Kabul.
Manijeh encontró un club en Kabul que, para su sorpresa, estaba dispuesto a enseñarle breaking: “No podía creer que lo que veía era real”.
Ese fue precisamente el año en que el Comité Olímpico Internacional anunció que incluiría por primera vez el breaking en los Juegos Olímpicos de París 2024. Un sueño comenzó a crecer en Manijeh: debía prepararse para este importante evento, pero los obstáculos no eran pocos.
Cuando entró por primera vez en el club Superiors Crew en el oeste de Kabul, se encontró con una escena desalentadora.
Manijeh recuerda: “Entré en el club y vi que estaba lleno de hombres”.
Javad Saberi, el entrenador de Superiors Crew, evaluó rápidamente la situación de Manijeh.
“Manijeh era muy pequeña y tenía dudas sobre ella”, recuerda Javad Saberi: “Porque otras chicas habían venido al club para hacer breaking y después de un tiempo se habían ido. No estaba seguro de que Manijeh continuara”.
Manijeh dice: “Todos me juzgaban… Mis parientes hablaban mal de mí a mis espaldas y se quejaban con mi madre”.
Durante todo este tiempo, Manijeh tuvo que explicarles a sus parientes y a la gente que “el breaking no es un baile, sino un deporte”, para poder dedicarse a lo que le gustaba.
Además de los comentarios de sus parientes cercanos, también se hicieron algunas declaraciones en las redes sociales, pero Manijeh no les prestó mucha atención. Sin embargo, bajo la sombra de la guerra, el espacio para deportistas y artistas como Manijeh se reducía cada día más. En diciembre de 2020, cuando un coche bomba explotó a poca distancia del club, Manijeh y sus compañeros sintieron el peligro más que nunca.
Manijeh recuerda: “Esta explosión me asustó mucho”.
Vivir en Kabul siempre estaba acompañado de miedo, pero ni siquiera la explosión pudo detener los entrenamientos de Manijeh. Para Jawad Saberi, su estricto entrenador, ver este compromiso fue suficiente para albergar esperanzas sobre el futuro de Manijeh.
Me reuní con Jawad Saberi en un rincón de la ciudad de Madrid, donde estaba entrenando con otros breakers.
Jawad dijo: “Siempre estuvimos expuestos a ataques, pero a pesar de todo, Manijeh seguía viniendo a entrenar. Yo veía que su sueño era participar en los Juegos Olímpicos de París 2024. Luchaba por alcanzar este sueño. Cuando vi el esfuerzo y la dedicación de Manijeh, supe en ese momento que ‘ella lo logrará’. Veía su futuro claramente y sabía que alcanzaría su objetivo”.
Durante los años que Manijeh vivió en Afganistán, la situación empeoraba cada día. Los insurgentes armados secuestraron al padre de Manijeh y, hasta ahora, no se ha sabido nada de él. Manijeh se convirtió en la única proveedora de su familia y apenas podía asistir a sus entrenamientos, pero lograba destinar una pequeña parte de sus ingresos a su sueño.
En los últimos meses, los ataques suicidas y las explosiones de bombas en Kabul se intensificaron, y la amenaza alcanzó el club donde Manijeh entrenaba. No tuvieron más opción que cerrar el club.
Manijeh relata: “Hasta que un día, las fuerzas de seguridad irrumpieron en el club. Se dirigieron hacia un hombre, le cubrieron la cabeza con una bolsa y se lo llevaron”.
Las fuerzas de seguridad les dijeron a los miembros del grupo Superiors Crew que ese hombre era un atacante suicida que había estado vigilando el club durante algún tiempo y planeaba llevar a cabo un ataque suicida en el lugar.
Abandonar el país y la familia
Este evento ocurrió en un año en que las escuelas, centros culturales, deportivos, de entretenimiento e incluso hospitales y lugares de culto en el oeste de Kabul, donde principalmente viven los hazaras y chiítas, fueron objetivo de mortales ataques de insurgentes armados. El club de Manijeh y sus amigos también estaba ubicado en esta zona.
Manijeh recuerda: “Las fuerzas de seguridad nos dijeron que esta vez tuvimos suerte de haber evitado el ataque. Nos dijeron que había personas que querían colocar una bomba en el club y que, si apreciábamos nuestras vidas, deberíamos cerrar el club”.
A pesar del cierre del club, Manijeh no abandonó el breaking y continuó entrenando en cualquier espacio posible. Las amenazas también persistían con fuerza.
Manijeh se vio obligada a cambiar su apellido a “Talash”. La razón de este cambio fue que no quería que su familia fuera hostigada o amenazada debido a su vínculo con este deporte. Muchos en Afganistán aún ven el breaking simplemente como un baile, y en muchas comunidades tradicionales de este país existe una profunda sensibilidad hacia las mujeres que bailan en espacios públicos. Sin embargo, Manijeh eligió este nombre de manera deliberada: Talash, que significa esfuerzo, lucha y trabajo arduo para alcanzar un sueño que había cambiado su vida.
Continuó entrenando en casa hasta que el grupo Talibán tomó el poder en agosto de 2021.
Este fue un cambio que transformó la vida de Manijeh y la de todas las mujeres y niñas de Afganistán en un solo día.
Después de que los talibanes volvieron al poder, declararon que respetarían los derechos de las mujeres “dentro del marco de la sharía”, pero en los últimos tres años, las mujeres han sido privadas del derecho a trabajar, las niñas han sido prohibidas de asistir a la escuela y los gimnasios, y se han impuesto severas restricciones a la mitad de la población de Afganistán. La música y el baile también han sido prohibidos en su totalidad, y ya no queda espacio para artes como el breaking. Estas restricciones obligaron a Manijeh y sus amigos a abandonar el país.
Manijeh Talash: “Si me hubiera quedado en Afganistán, no creo que hoy estaría viva. Me habrían ejecutado o lapidado”.
Manijeh y varios miembros del club Superiors Crew, incluido Jawad Saberi, llegaron a Madrid, España, donde trabajan durante el día y por la tarde practican breaking. Se han hecho amigos de los breakers locales y practican en cualquier lugar posible: en el club, en la calle e incluso en centros comerciales. Llegar hasta aquí no fue fácil para ninguno de ellos.
Manijeh dice: “Cada noche, cuando intento dormir, miles de preguntas invaden mi mente. Pienso en cuál será el destino de las mujeres afganas y qué pueden hacer. Me pregunto por qué no puedo hacer algo desde aquí por ellas”.
Cuando Manijeh llegó a España, tenía una gran preocupación. Sabía que, con los talibanes en el poder, sería imposible representar a Afganistán en la disciplina de breaking en los Juegos Olímpicos. Este sueño parecía más inalcanzable que nunca.
Al mismo tiempo, el Comité Olímpico Internacional estaba formando un equipo de refugiados para atletas exiliados de todo el mundo, un equipo para aquellos cuyas naciones están en guerra y crisis y no pueden regresar a sus países de origen. En un gesto simbólico, el Comité Olímpico formó un grupo de seis atletas afganos, compuesto por tres mujeres y tres hombres, para enviar un mensaje al gobierno talibán que ha restringido las libertades de las mujeres y niñas dentro del país.
Manijeh Talash encontró otra forma de perseguir su sueño olímpico y, tras ponerse en contacto con el Comité Olímpico en mayo de 2024, unos meses antes de los Juegos Olímpicos de París, fue seleccionada para el equipo de refugiados.
Manijeh cuenta: “Cuando anunciaron mi nombre, de repente me sentí tanto feliz como triste. Estaba triste porque una vez tuve que dejar mi país y a mi familia para perseguir mi sueño, y elegí mis sueños sobre mi familia. Esta vez también tuve que tomar una decisión difícil. Participar en los Juegos Olímpicos ponía en peligro la vida de mi familia. Por lo tanto, tenía que elegir entre mi familia o alcanzar mi objetivo”.
Liberen a las mujeres de Afganistán
Después de que se anunció el nombre de Manijeh en la lista de atletas del equipo de refugiados, el Comité Olímpico se encargó de su entrenamiento y preparación para que pudiera estar lista para competir en poco tiempo.
Ayer, cuando Manijeh participó por primera vez en los Juegos Olímpicos, pudo caminar con una cierta paz interior. Ahora que ha llegado a París y es conocida en todo el mundo, su familia también está a salvo. Poco después de que ella se clasificara para los Juegos Olímpicos, su familia obtuvo visas y pudo reunirse con ella en España. El momento en que Manijeh se reunió con su familia fue tal vez otro sueño que ella logró hacer realidad.
Sin embargo, lo que sucede en Afganistán no es algo que Manijeh pueda olvidar.
Asumiendo un gran riesgo en los Juegos Olímpicos de París 2024, Manijeh hizo algo histórico, aunque esto le costó su descalificación de la competencia.
Cuando bajó del escenario olímpico, muchos la reconocieron como la primera mujer de Afganistán en competir en breaking en los Juegos Olímpicos. Pero también será recordada por muchos como la persona que perdió su primera oportunidad olímpica para enviar un mensaje al mundo sobre las mujeres de Afganistán.
Un momento después de llegar al escenario de la competencia preliminar y frente a los jueces, Manijeh desplegó el mensaje “Liberen a las mujeres de Afganistán”, poniendo fin a su breve viaje en los Juegos Olímpicos.
En un instante, ondeó una capa azul en sus hombros, que se extendió como las alas de un pájaro, sorprendiendo al público y ganándose la ovación de su rival holandesa. Lo que parecía dos alas en sus hombros parecía estar hecho de la tela del burka o chadori azul de Afganistán. Durante los años de guerra en Afganistán, el chadori se utilizó para restringir las libertades de las mujeres afganas, y Manijeh, al convertirlo en alas, transmitió un mensaje simbólico pero poderoso.
Las declaraciones y eslóganes políticos están prohibidos en las escenas de entrenamiento y competencia de los Juegos Olímpicos, y más tarde la rama de breaking del Comité Olímpico anunció que Manijeh Talash había sido descalificada de la competencia.
Unos días después de haber llegado a los Juegos Olímpicos, Manijeh me dijo en Madrid: “Compito por mis amigas y por sus esperanzas y sueños. Las chicas afganas nunca se rendirán”.
Cuando hablé con Manijeh en Madrid hace unos meses, me dijo que competir en los Juegos Olímpicos sería difícil y que tal vez no ganaría una medalla porque tenía poco tiempo y necesitaba recuperar los años perdidos. Dijo que subir al podio y alcanzar la primera posición no era su prioridad ni su principal objetivo.
“Las chicas afganas nunca se rendirán. Cuanto más las presionen y las limiten, encontrarán una manera de liberarse y lograr sus objetivos. Lucharemos y venceremos”.
Kaown Khamoosh
BBC
