Polpress: Cohetes, aviones y observadores innumerables en la Tierra estudiarán el eclipse solar total en América del Norte el 8 de abril con un nivel de detalle sin precedentes.
El martes 8 de abril, millones de personas en toda América del Norte están programadas para experimentar uno de los placeres más raros: presenciar un eclipse solar total.
Desde la ciudad costera de Mazatlán en México hasta la costa este de Terranova en Canadá, la Luna cubrirá por completo el Sol y proyectará su sombra sobre la Tierra, convirtiendo el día casi en noche.
Cada 18 meses, en algún lugar de la Tierra, se producirá un eclipse solar total; un feliz accidente de la realidad en la que la distancia entre la Tierra y el Sol es 400 veces mayor que la distancia a la Luna, y su tamaño es 400 veces más grande. Estas proporciones hacen que cuando la Luna se alinea exactamente entre la Tierra y el Sol, cubra completamente el disco solar.
Sin embargo, el eclipse solar de abril es de especial importancia, ya que atraviesa áreas muy densamente pobladas y permite a millones de personas presenciar este fenómeno.
Los lugares en la trayectoria del eclipse solar total experimentarán un máximo de cuatro minutos de oscuridad. Pero este tiempo es suficiente para realizar algunos de los experimentos científicos más raros. Los científicos esperan poder observar la corona solar (la atmósfera del Sol) mientras danza alrededor de la Luna, y estudiar la reacción de la vida silvestre a este evento celestial. Incluso planean enviar cohetes al aire para observar la reacción de la atmósfera terrestre al eclipse total.
Se estima que 31 millones de personas estarán en la trayectoria del eclipse solar total, lo que es el doble de la población que presenció el eclipse anterior en América el 21 de octubre de 2017.
Esta vez, el tiempo de totalidad del eclipse será más largo para la mayoría de los observadores que en 2017, ya que durante ese evento la Luna estaba más lejos de la Tierra. La trayectoria de este eclipse también será casi el doble de ancha (esta vez la trayectoria tiene alrededor de 200 kilómetros de ancho, mientras que en 2017 solo cubría 110 kilómetros de ancho).
Los científicos están emocionados porque este eclipse solar total pasará por áreas mucho más pobladas que el eclipse de 2017.
Adam Hartstone-Rose de la Universidad Estatal de Carolina del Norte es el responsable de dirigir un proyecto que estudia la respuesta de la vida salvaje al eclipse solar total. En 2017, colocó equipos de investigadores en varios zoológicos a lo largo de la trayectoria del eclipse total para observar el comportamiento de los animales. Algunos animales estaban desconcertados: un grupo de gorilas, al oscurecerse, entraron en sus recintos nocturnos en busca de alimentos, pero regresaron vacíos cuando la luz volvió.
Hartstone-Rose dice: “La reacción de las jirafas fue la más interesante para mí. Se informó que en un eclipse total, las jirafas salvajes en África comenzaron a comportarse de manera inusual. Realmente lo dudaba, ya que las jirafas son criaturas tranquilas e indiferentes. Pero a pesar de mis dudas, algunas de ellas comenzaron a correr.”
Como Hartstone-Rose describe, el “comportamiento más loco” estuvo relacionado con un grupo de tortugas galápagos: “Con la llegada de la oscuridad, su actividad aumentó, y justo en el punto culminante del eclipse total, comenzaron a aparearse, algo para lo que no tenemos explicación. Puede que esto suceda solo una vez. Por eso, esta vez planeamos observar más tortugas.”
Hartstone-Rose establecerá investigadores en el zoológico Fort Worth en Texas para observar 20 especies de animales durante el eclipse solar total. Esto incluirá gibones, flamencos, orangutanes y, por supuesto, tortugas. También ha pedido al público en general que cargue sus observaciones en línea en cuanto a los comportamientos de los animales, tanto domésticos como salvajes, a su alrededor.
Continuará…
