Polpress: Hartston-Rees no es la única persona que estudiará el comportamiento animal durante un eclipse solar. Terre Winter, del Laboratorio Arise en Massachusetts, está a cargo del proyecto de “bioacústica de eclipses solares” de la NASA.
En este proyecto, se utiliza un dispositivo llamado “Audioma” equipado con micrófonos, que se coloca en teléfonos móviles cortados y modificados, para escuchar los sonidos de los animales en el entorno.
Cientos de voluntarios colocan estos dispositivos a lo largo de la trayectoria de un eclipse solar total para que Winter y su equipo puedan escuchar las diferentes reacciones de los animales a la disminución de la luz y la disminución de la temperatura (alrededor de cinco grados centígrados).
Winter afirma: “A veces, los animales reaccionan fuertemente a los cambios de luz y temperatura. Será una experiencia multisensorial”. Se estudiará una amplia gama de animales, incluyendo insectos y hasta humanos. Winter dice: “Estoy emocionada de escuchar las reacciones de tantas personas que experimentarán un eclipse total por primera vez y escuchar sus emociones”. Esto también es algo que interesa a Hartston-Rees, quien dice: “El comportamiento animal más extraño que presenciamos en 2017 fue el de las personas a nuestro alrededor. Hubo gritos y agitación, y algunas personas se tiraron al suelo”.
Sin embargo, no todos los que estudian este eclipse podrán presenciarlo. Arvind Baruah, de la Universidad Aérea Embry-Riddle, estará ubicado a cientos de kilómetros de los lugares donde se experimenta un eclipse total mientras la Luna pasa frente al Sol.
Estará presente en las instalaciones aeroespaciales de la NASA en Virginia, llamadas Wallops Flight Facility, durante el paso de la Luna frente al Sol. Allí llevará a cabo un experimento muy singular llamado “perturbaciones atmosféricas en la trayectoria del eclipse”, en el cual lanzará tres cohetes sónicos de 18 metros hacia la atmósfera durante el eclipse total para estudiar los cambios en la atmósfera del planeta. Baruah dice: “Profesionalmente, estoy muy emocionado. Pero personalmente, me entristece perderme la visualización del eclipse”.
Se estima que alrededor de 31 millones de personas estarán en la trayectoria de un eclipse solar total, lo cual es más del doble que el último eclipse solar total en 2017.
Los logros científicos resultantes de este experimento deben compensar parte de la incomodidad personal de Baruah. Cada uno de estos cohetes alcanza alturas de hasta 420 kilómetros y luego caen de vuelta a la Tierra. Uno de estos cohetes se lanzará 45 minutos antes del punto máximo del eclipse, otro durante el eclipse mismo, y el tercero 45 minutos después del eclipse.
Los instrumentos en estos cohetes medirán partículas cargadas y campos eléctricos y magnéticos en la ionosfera y cómo cambian en respuesta al eclipse. La ionosfera es la capa más alta de la atmósfera terrestre, que se encuentra entre 100 y 1,000 kilómetros por encima de la superficie del planeta. Las fluctuaciones en una parte de la ionosfera que está fuera del alcance del eclipse solar pueden afectar las comunicaciones satelitales.
Por lo tanto, el eclipse solar proporciona una oportunidad única para estudiar estas variaciones con mayor precisión.
Se espera que la densidad de la ionosfera disminuya a medida que la sombra de la Luna pase, y que reaccione en forma de pequeñas ondas a medida que atraviesa esa sombra. Baruah lo compara con navegar en un bote a motor en un lago. El vuelo a altitudes elevadas en comparación con la superficie terrestre permite medir la ionosfera con mucha más precisión durante el eclipse solar total. Baruah dice: “La resolución observacional desde la superficie terrestre es muy limitada, en el mejor de los casos, alrededor de uno o dos kilómetros.
Con la ayuda de estos cohetes, podemos ver una resolución inferior a un metro, e incluso a veces inferior a un centímetro. Por lo tanto, podremos observar el nivel más bajo de las fluctuaciones que causan interferencias de radio”.
