En una rara entrevista desde prisión, la esposa del líder del grupo conocido como el Estado Islámico (ISIS) compartió su relato de la vida con Abu Bakr al-Baghdadi.
Umm Hudhayfah fue la primera esposa de Baghdadi y vivió con él cuando él dirigía el gobierno de ISIS en grandes partes de Siria e Irak. Ahora, Umm Hudhayfah está detenida en una prisión en Irak para ser investigada por acusaciones relacionadas con terrorismo.
En el verano de 2014, Umm Hudhayfah vivía con su esposo en Raqqa, entonces bastión de ISIS en Siria. Abu Bakr al-Baghdadi, buscado por liderar este grupo extremista islámico, pasaba la mayor parte del tiempo en otros lugares. Una vez, envió a uno de sus hombres a casa para llevarse a sus dos hijos pequeños. Umm Hudhayfah dice: “Me dijeron que los llevarían a aprender a nadar”.
Había una televisión en casa que Umm Hudhayfah usaba en secreto. Ella dice: “Cuando él no estaba en casa, encendía la televisión”, y explica que su esposo pensaba que la televisión no funcionaba. Cuenta que estaba aislada del mundo y que su esposo no le permitía ver televisión ni usar cualquier otra tecnología, como teléfonos móviles, desde 2007.
Unos días después de que se llevaron a los niños, encendió la televisión para encontrarse con una “gran sorpresa”. Vio a su esposo dando un discurso por primera vez como líder del autoproclamado califato islámico en la Gran Mezquita al-Nuri en Mosul, Irak. Esto ocurrió solo unas semanas después de que las fuerzas de ISIS tomaran el control de la región.
Las imágenes de Baghdadi con barba larga y vestimenta negra, pidiendo lealtad a los musulmanes en su primera aparición pública en años, fueron vistas en todo el mundo y marcaron un punto crucial para ISIS, que había capturado grandes partes de Irak y Siria.
Umm Hudhayfah dice que se quedó impactada al saber que sus hijos estaban en Mosul en lugar de aprendiendo a nadar en el Éufrates.
Describe las condiciones en la abarrotada prisión de Bagdad, capital de Irak, donde está detenida. Las autoridades iraquíes están investigando su papel en ISIS y los crímenes cometidos por este grupo. En esta prisión concurrida y ruidosa, los reclusos acusados de varios delitos, desde consumo de drogas hasta trabajo sexual, son trasladados y se recibe comida del exterior.
Encontramos un lugar tranquilo en la biblioteca y hablamos durante casi dos horas. Durante la conversación, ella se presenta como una víctima que intentaba escapar de su esposo, negando cualquier participación en los horribles actos de ISIS. Esta descripción contrasta completamente con los relatos en la denuncia de los yazidíes que fueron secuestrados por ISIS y sometidos a abusos. Ellos la acusan de complicidad en la esclavitud sexual de las niñas y mujeres secuestradas.
Durante la entrevista, ella nunca levanta la cabeza. Viste de negro y solo se le ve una parte del rostro hasta debajo de la nariz.
Umm Hudhayfah nació en 1976 en una familia tradicional y religiosa iraquí, y en 1999 se casó con Ibrahim Awad al-Badri, quien más tarde sería conocido como Abu Bakr al-Baghdadi.
Su esposo había completado sus estudios en sharia, o ley islámica, en la Universidad de Bagdad y, según Umm Hudhayfah, en ese momento era “religioso, pero no extremista… tradicional pero con una mente abierta”.
En 2004, un año después de la invasión liderada por Estados Unidos a Irak, las fuerzas estadounidenses arrestaron a Baghdadi y lo mantuvieron aproximadamente un año en el centro de detención “Camp Bucca” en el sur de Irak, junto con muchos otros que más tarde se convertirían en figuras clave de ISIS y otros grupos yihadistas.
Umm Hudhayfah afirma que en los años posteriores a su liberación, él cambió: “Se volvió irritable y tenía episodios de ira intensa”.
Otros que conocían a Baghdadi dicen que antes de su detención en Bucca ya tenía vínculos con Al Qaeda, pero para Umm Hudhayfah, su encarcelamiento fue un punto de inflexión que lo volvió cada vez más extremista.
La esposa de Baghdadi dice: “Desarrolló problemas psicológicos”. Cuando le preguntó la razón, Baghdadi respondió que “experimentó algo que ‘no puedes entender'”.
Ella cree que, aunque Baghdadi nunca lo dijo explícitamente, “fue sometido a tortura sexual durante su detención”. En el mismo año, se publicaron imágenes de Abu Ghraib, otra prisión administrada por los estadounidenses en Irak, que mostraban a los prisioneros obligados a simular actos sexuales y a colocarse en posiciones humillantes.
Le planteamos esta afirmación al Departamento de Defensa de Estados Unidos, pero no recibimos respuesta.
Ella dice que en ese momento sospechaba que su esposo se había unido a un grupo militante. “Cuando volvía a casa, revisaba su ropa cuando se duchaba o dormía”.
“Revisaba su cuerpo buscando moretones o heridas… Estaba confundida”, pero dice que nunca encontró nada.
“Le dije ‘estás descarriado’… y eso lo enfureció”.
Umm Hudhayfah explica cómo a menudo cambiaban de lugar de residencia, usaban identidades falsas, y dice que su esposo se casó con una segunda mujer en ese tiempo. Ella pidió el divorcio, pero no aceptó la condición de Baghdadi de renunciar a sus hijos y se quedó con él.
Con Irak envuelto en una sangrienta guerra sectaria entre 2006 y 2008, ya no tenía dudas de que su esposo estaba involucrado en grupos extremistas sunitas. En 2010, él se convirtió en el líder del grupo conocido como el “Estado Islámico de Irak”, que se había formado en 2006 y cubría las organizaciones yihadistas en Irak.
Umm Hudhayfah dice: “En enero de 2012 nos mudamos a las afueras de Idlib en Siria y allí me quedó completamente claro que él era el emir (líder)”.
El Estado Islámico de Irak fue uno de los grupos que más tarde se unió al grupo más grande “Estado Islámico”, que proclamó un califato dos años después; un gobierno islámico basado en la sharia y liderado por alguien considerado el sucesor de Dios en la Tierra.
En ese momento, ella dice que su esposo comenzó a usar ropa afgana, dejarse la barba y llevar una pistola.
Con el deterioro de la seguridad en el noroeste de Siria durante la guerra civil del país, se trasladaron hacia el este, a la ciudad de Raqqa, que más tarde sería conocida como la capital del califato de ISIS. Fue allí donde vio a su esposo en la televisión.
La brutalidad de los grupos que se unieron para formar ISIS ya era bien conocida, pero en 2014 y 2015, sus acciones despiadadas se volvieron más generalizadas y terribles.
Un equipo de investigación de la ONU informó que ISIS cometió genocidio contra la minoría yazidí en Irak y declaró que este grupo perpetró crímenes contra la humanidad, incluyendo asesinatos, torturas, secuestros y esclavitud.
ISIS difundió sus atrocidades, como la decapitación de rehenes y la quema de un piloto jordano, en las redes sociales.
En otro de sus horribles incidentes, ISIS masacró a unos 1700 soldados iraquíes, en su mayoría chiítas, que regresaban a sus ciudades desde la base militar de Speicher, al norte de Bagdad.
Algunas mujeres que vivieron con ISIS ahora dicen que no sabían lo que estaba sucediendo. Le pregunté a Umm Hudhayfah sobre sus puntos de vista en ese momento. Ella dice que incluso entonces no podía mirar las imágenes y describe las atrocidades de ISIS como un “gran shock inhumano”, afirmando que “derramar sangre inocente es una cosa horrible y en esto, ellos cruzaron la línea de la humanidad”.
Umm Hudhayfah dice que acusó a su esposo de derramar “la sangre de esas personas inocentes” y le dijo que “según la ley islámica, se podían hacer otras cosas, como guiarlos al arrepentimiento”.
Ella describe cómo su esposo se comunicaba con los líderes de ISIS usando una laptop.
Guardaba la laptop, que tenía una contraseña, en un maletín. Umm Hudhayfah dice: “Intenté acceder a ella para entender qué estaba pasando” pero “no tenía conocimientos técnicos y siempre me pedía una contraseña”.
Dice que intentó escapar, pero los hombres armados en un puesto de control no la dejaron pasar y la devolvieron a casa.
Sobre la guerra, dice que hasta donde sabía “su esposo no participó en ninguna batalla o combate” y afirma que cuando ISIS tomó el control de Mosul, Baghdadi estaba en Raqqa y luego viajó a Mosul para dar un discurso.
Poco después de ese sermón, Baghdadi casó a su hija de 12 años, Umaymah, con uno de sus amigos llamado Mansur, quien era responsable de los asuntos familiares. Umm Hudhayfah dice que trató de detenerlo, pero nadie la escuchó.
Una fuente de seguridad iraquí nos dijo que Umaymah ya había sido casada una vez a los ocho años con un portavoz sirio de ISIS. Sin embargo, dijo que el primer matrimonio fue para que ese hombre pudiera ingresar a su casa en ausencia de Baghdadi y no hubo relaciones sexuales.
Luego, en agosto de 2014, Umm Hudhayfah dio a luz a otra hija llamada Nasibah, que tenía un defecto congénito en el corazón. Fue entonces cuando Mansur llevó a 9 mujeres y niñas yazidíes a su casa, con edades entre 9 y 30 años.
Estas mujeres y niñas eran solo unas pocas de los miles de mujeres y niños yazidíes que ISIS esclavizó. Miles más fueron asesinados.
Umm Hudhayfah dice que estaba conmocionada y “sentía vergüenza”.
En ese grupo había dos niñas jóvenes llamadas Samar y Zina (no son sus nombres reales). Umm Hudhayfah afirma que solo estuvieron unos días en su casa en Raqqa antes de ser trasladadas. Pero luego la familia se mudó a Mosul y Samar fue traída de nuevo, quedándose con ellos durante unos dos meses.
Encontré a Hamid, el padre de Samar, quien recuerda con lágrimas en los ojos el momento en que su hija fue secuestrada.
Dijo que tenía dos esposas y que ellas, junto con sus 26 hijos, dos hermanos y sus familias, fueron secuestrados de Khansour en la ciudad de Sinjar. Él mismo escapó a las montañas cercanas.
Seis de sus hijos, incluida Samar, todavía están desaparecidos. Algunos fueron liberados pagando dinero y otros regresaron a casa después de que las áreas donde estaban retenidos fueron liberadas.
Zina, la otra niña llevada a la casa de Baghdadi, es su sobrina y se cree que está atrapada en el norte de Siria. La hermana de Zina, Suad, no vio a Umm Hudhayfah, pero fue esclavizada, violada y vendida siete veces.
Hamid y Suad presentaron una demanda civil contra Umm Hudhayfah acusándola de complicidad en el secuestro y esclavitud de las niñas yazidíes. No creen que ella haya sido una víctima inocente y exigen su ejecución.
Suad dice: “Ella era responsable de todo. Ella hacía las elecciones: esta para servirla a ella, esa para servir a su esposo… y mi hermana fue una de esas chicas”. Hace esta afirmación basándose en el testimonio de otras víctimas que regresaron a casa.
Suad dice: “La esposa de Abu Bakr al-Baghdadi es una criminal y ella misma es una criminal”.
Reprodujimos nuestra entrevista con Suad para Umm Hudhayfah y ella respondió diciendo: “No niego que mi esposo era un criminal” y añadió que “lamenta mucho lo que les ha sucedido”, pero negó las acusaciones contra ella.
Umm Hudhayfah dice que poco después, en enero de 2015, tuvo un breve encuentro con Kayla Mueller, una trabajadora humanitaria estadounidense que fue rehén durante 18 meses y fue asesinada en cautiverio.
Umm Hudhayfah, quien había sido llevada a una casa segura en Raqqa, escuchó una voz en el piso de arriba y fue a ver qué pasaba. Encontró a Kayla en un dormitorio. Dice: “Parecía feliz… me dijo que era la esposa del sheikh… y me di cuenta de que se refería a mi esposo”.
Umm Hudhayfah dice que Kayla hablaba de Baghdadi “con amor”, lo cual la hizo sentir celosa y enojada, en un momento en el que intentaba salvar a su hija enferma, Nasibah, quien falleció después.
Este relato contrasta claramente con el testimonio de las personas que estuvieron cautivas junto a Kayla. Tras la muerte de Kayla, su madre, Marsha, dijo que, según las narraciones de sus compañeras de celda, Kayla “no se casó con ese hombre, sino que Baghdadi la tomó por la fuerza, la violó y la maltrató, y ella volvía llorando de la habitación de Baghdadi”.
Un experto que ha trabajado con equipos policiales en casos de secuestro explicó que si Kayla se comportó de la manera que Umm Hudhayfah describe, podría considerarse una estrategia de supervivencia.
Las circunstancias de la muerte de Kayla aún no están claras. En ese momento, ISIS afirmó que ella había muerto en un ataque aéreo jordano, pero Estados Unidos siempre ha rechazado esta afirmación y una fuente de seguridad iraquí nos dice ahora que ISIS la mató.
En 2019, las fuerzas estadounidenses atacaron el lugar donde Baghdadi se escondía en el noroeste de Siria con algunos miembros de su familia. Baghdadi se suicidó detonando un chaleco explosivo cuando quedó atrapado en un túnel, matándose a sí mismo y a dos niños, mientras que dos de sus cuatro esposas murieron en el tiroteo.
Pero Umm Hudhayfah no estaba allí. Ella vivía en Turquía bajo un nombre falso y fue arrestada en 2018. Fue repatriada a Irak en febrero de este año y desde entonces está en prisión. Las autoridades iraquíes están investigando su papel en el grupo ISIS.
Su hija mayor, Umaymah, está con ella en la cárcel, y Fatima, que tiene alrededor de 12 años, está en un centro de detención juvenil. Uno de sus hijos murió en un ataque aéreo ruso cerca de Homs en Siria, otro murió con su padre en el túnel, y su hijo menor está en un orfanato.
Cuando terminamos de hablar, ella levanta la cabeza y la miro a la cara, pero su rostro no muestra ninguna emoción. Cuando el oficial de inteligencia la lleva, ella suplica obtener más información sobre sus hijos menores. Ahora, de vuelta en su celda, debe esperar para ver si enfrentará cargos criminales.
Feras Kilani
BBC Árabe, Bagdad
